“參見陛……”
“表哥不必多禮。此處不便，表哥可願隨我另尋安靜去處閒聊幾句。”
“謹遵聖人！”
沈書文第一次產生了一種不敢仰視對方的感覺。
雖然，對方很客氣，半點不拿捏身份。
兩人年少時還經常接觸，又是表兄妹的關係，不可謂不親近。
此刻，他卻無法直視對方。
只感覺自慚形穢，甚至有種無地自容，想要拒絕這次見面。
他明明是一個自信的人，這一刻卻自卑了。
他只恍惚看了對方一眼，還是記憶中的模樣。
而他，卻老了！
已經是小孩口中糟老頭子。
這個距離，這個差距，他跟隨在後面，腳步越來越沉重。
侍衛催促他跟上。
他的子侄，被遠遠地隔絕在外，不得近前。
一座酒樓被迅速清空。
他們來到酒樓後院，此處安靜，適合談話。
燕雲歌含笑招呼道：“表哥坐下吧！”
“使不得，使不得！草民……”
“表哥非要如此嗎？今日巧遇，又是在宮外，我們不講身份，只論親戚，你可願意？”
“草民恭敬不如從命。”
沈書文小心翼翼坐下，只坐了半張凳子。
他不敢抬頭，不敢直視，心裏頭還恍惚着。
燕雲歌親自斟茶，他越發惶恐，顯得手足無措。
“沈家表哥不必如此緊張，朕不喫人。還沒請問，你是什麼時候到的京城，我一點消息都沒得到。”
“回稟陛下，草民是正月初五到的京城。”
“這麼說，你是在路上過的大年夜。”
“是在驛站過的大年夜，沒想到趕路的人極多，驛站過年也很熱鬧。”
燕雲歌示意他喝茶，“你到了京城，可有給皇太後請安？”
沈書文尷尬一笑，“不瞞陛下，還不曾給皇太後請安。草民慚愧，半聖碌碌無爲，辜負了皇太後地栽培和期待，着實無顏登門請安。”
兩人聊着聊着，他逐漸鎮定下來，不復之前的惶恐和緊張。
燕雲歌輕聲一笑，“皇太後並不在意這些外物，她更注重感情。若是讓她知道，你來了京城，卻不去給她請安，當心她生氣。她若是生氣，朕也不會高興。”
沈書文一愣，又急忙低頭，說道：“草民明白了，過兩日定登門請安。”
“如此甚好！”
她望着遠處，“那兩小夥子，是你子侄？”
“是！高個是族侄，在書院讀書，已經考取秀才功名。壯實那個是草民長子，也在書院讀書，還不曾考功名。”
“學業如何？”
“還算勤勉刻苦！”
“甚好！囑咐他們好好讀書，將來都是朝廷棟樑之才。這個天下是年輕人的，朕向來都對年輕人抱有極大的期待。”
沈書文大喜，不由得抬起頭來，“謝陛下！草民一定將陛下的話，如實轉告兩個年輕人，不辜負陛下厚望。”
他望着對方，果然還是記憶中的模樣，歲月對她格外厚待。
看着熟悉的面龐，就想起了在京城求學的日子，那是快樂的，開心的，值得珍藏一生的記憶。
他眼睛有些溼潤，急忙低下頭，掩飾一切。
燕雲歌彷彿沒看見這一切，就是拉家常，很隨意地閒聊。
“沈家表哥這次來京城，打算做什麼？”
“不瞞陛下，草民此次來京城，對仕途還抱有一點期待，想再次進入仕途。”
他很坦誠，大大方方透露自己內心真實想法。
因爲他知道，對方喜歡聽真話。
只要是真話，無論多齷齪，多功利，都不會被追責。
反之，假話說得再漂亮，也得不到一個關注。
她是他見過的人當中，最追求真實的那一個。
燕雲歌往茶杯續水，“據我所知，沈家表哥過去在兵部做過軍需官，在禮部幹過好多年。也算是經驗老道的官吏。只是，朝廷自有法度，沈家表哥想要再入仕途，必須經過考試。除非有大才，朕纔會下旨破格提拔。”
沈書文苦笑一聲，“考試一事，草民已經瞭解過。難倒是不難，就是想到自己和一羣年輕人同場競爭，着實有些難爲情。讓陛下看笑話了，草民年齡越大，臉皮反而越薄。”
燕雲歌笑道：“沈家表哥不必如此，很多人都面臨和你同樣的問題，如何才能拉下臉，同年輕人一起競爭。另外還有兩條路，走科舉入仕途，或是進入少府。少府無需考試，朕可以自行決斷。”
沈書文張口結舌，似有千言萬語，卻全被堵在喉嚨。
所有想說的話，最終全都化作一聲嘆息。
他緩緩搖頭，自嘲一笑，“不敢勞煩陛下費心。草民雖有仕途之心，卻無爭強好勝之意。年齡大了，什麼都想開了，一切順其自然吧。或許有一天，草民想通了，就會報名參加考試。”
舊朝官員，想要做官，可以不經科舉，直接參加入職考試。
當然……
這樣考進大周公務員隊伍的人，除非天賦異稟，否則官職也就那樣，一輩子難得升遷。
想要往上爬，始終還是要靠科舉。
唯有科舉出仕，纔有機會做封疆大吏，出將入相，進入內閣，被人稱一聲閣老！
致仕後，也能順理成章進入長老院，對朝政有指手畫腳的權利。
燕雲歌看出他有些意志消沉。
明明，剛剛見面的時候，還是意氣風發。
這纔多長時間，精神狀態迅速萎靡不振。
她細細一想，估摸猜到了原因。
“沈家表哥同昔日同窗還有聯絡嗎？”
“少有來往。我如今就一白身，家無恆產，着實不太招人待見。”
哈哈……
燕雲歌放聲大笑，“沈家表哥一如既往的真實。南方廣袤，蠻族衆多，朕打算在南方設一機構，統領南方邊疆軍政大事。不知沈家表哥可有興趣？”
咦？
沈書文有些糊塗，他已經決定，要自謀前程。怎麼話題又轉到了南邊。
這個轉移的速度有點快啊！
他斟酌着問道：“陛下是同情草民嗎？”
燕雲歌哈哈大笑，“非也！沈家表哥有何值得同情的地方？你有兒有女，有房有田，衣食無憂，閒來讀書，一切事情都有下人伺候。好一個富家翁，哪裏值得同情？
反倒是朕，整日忙碌，一年難得空閒，出門一趟都要斟酌再斟酌，生怕錢不夠用。真真值得同情的人，分明是朕。”
沈書文哭笑不得。
果然一切不合理的事情，到了燕雲歌的嘴裏，都會變得那麼的理所當然。
見他不說話，燕雲歌於是繼續說道：“南方邊疆，條件艱苦，卻大有可爲。之前聽表哥說半生蹉跎，庸碌無爲，頗爲遺憾。何不前往南方邊疆，將餘生投入其中，施展畢生抱負，不枉來人世一趟。
表哥不必急着給我答覆，我給你一年時間。這一年，你可以嘗試各種仕途道路。
若是一年後，你想明白了，願意去南方邊疆，屆時你往通政司遞奏疏，我會看到。今兒見面，着實愉快。期待還有再見面的機會！”
言罷，燕雲歌起身離去。
沈書文站在原地，躬身相送，心情起伏激盪，不得安寧。
……
蕭逸這個大醋罈子，得知燕雲歌見到了沈書文，那個氣啊！
他是日防夜防，萬萬沒想到，隨手挑選的日子，就這麼巧，兩個人竟然在大街上相遇。
心情鬱悶無比。
他在茶樓等到燕雲歌到來，面上還不能表現出絲毫不滿，半點不提沈書文此人，全當不知道此事。
燕雲歌瞭然一笑，也不揭穿他。
喝過茶，去逛逛筆墨鋪子吧。
正月裏，不知道學子們有沒有埋頭苦讀。
東大街，最有名的筆墨鋪子，非蕭步莫屬。
正月生意一般般，學子也要放假，忙着走親訪友，喫酒請客。
他身份尷尬，畢竟是私生子，從小就不愛參加宗族聚會。
如今，更是如此。
大過年的，他就守在鋪子頭，給夥計們放個假。
打了個瞌睡，昏昏沉沉。
結果一睜眼，媽呀，差點嚇得跌坐在地上。
“朕有如此可怕？”蕭逸眼一瞪，很不滿。
蕭步連連搖頭，他反應可快了。
他瞧着蕭逸身邊的女人，那氣度，那氣場，那氣勢，一定是燕聖人。
他很機靈，趕緊走上前，躬身一拜，“草民拜見兩位聖人，聖人福壽安康。”
燕雲歌笑眯眯，“你認識朕？”
“不敢欺瞞聖人，草民不曾見過聖人，全憑猜測。”
“不怕猜錯嗎？”
“蕭聖人身邊向來只有軍漢，若身邊出現女子，一定是燕聖人，不敢做第二人想。”
這話妥帖。
蕭逸嘚瑟一笑。
這話說到心坎上了。
他衝燕雲歌擠眉弄眼，瞧瞧他的名聲多好，都已經傳遍天下。
他就是當世好丈夫典範啊！
有他這樣的好丈夫，其他男人都是渣渣。
燕雲歌忍着笑意，對蕭步說道：“你倒是機靈。大過年，你不去應酬，怎麼守在鋪子裏？”
“回稟聖人，草民出身不好，不適合在家族團聚的日子前往湊熱鬧。”
蕭逸忍不住拍拍這小子的肩膀，“有想法啊！朕年輕那會也不愛應酬。”
“不敢和聖人比肩，草民惶恐。”
“凌家人可有聯繫你？”
蕭逸是真不會談話，他是哪壺不開提哪壺。