慕九一個人出了門，根據那天吳大爺指過的方向出門往右，徑直朝着那個開着李子花的農家小院走去。

田野裏已經有農夫在趕着耕牛墾田了，那大牛揹着木犁，緩慢地在前面爬行，旁邊有不幹活的小牛跟着時不時地哞一聲，嘴巴裏還嚼動兩下子，除了嚼草之外，表情肌基本不動，也看不出來是覺得很悠閒還是不樂意。慕九很可樂地衝着田埂下一隻正忙活中的牛吹了聲口哨，引得農夫很不滿地送過來一個白眼。

吳大爺家門前也有口小池塘，水面伸出了幾支小荷尖兒，兩隻鴨子正在歡暢地劃撥着水。慕九順着長滿了嫩草的池堤上走到籬笆前，裏面有位五十多歲的大娘正端着糠盆兒在餵雞，三四歲的小男孩見着雞們一窩蜂地圍上來，於是撿着地上的小石子“咯咯咯”地笑着丟過去趁機作亂。

“大娘，請問吳大爺在家嗎？”

慕九隔着柴扉，雙手自然垂下，很有禮貌地跟大娘打着招呼。那大娘抬頭茫然地看了她一眼，“你是？”“哦，我是隔壁坡上那座宅子新搬來的住戶，我叫宮慕九，你叫我慕九就好了。”

大娘臉上頓時綻開了花，手裏的糠盆兒放下，十分熱情地走上來開門，“喲，你就是咱家老頭兒說的那個小夥子呀？快進來快進來！我家老頭兒昨兒還唸叨你來着，說你們兩個小夥子在這裏無親無故的，也不容易……”

慕九微笑點頭，跟着她進了院子。大娘衝着小男孩道：“狗子，去看看你爺爺出門兒了沒有？就說你小九哥哥找他來了！”吳大娘跟所有印象中的鄉下大媽一樣熱情而不見外，一點沒有城裏人那套不分白天夜裏的提防人的勁兒，說着話的功夫，已經回屋倒茶去了。

狗子說：“爺爺扛着鋤頭已經出門啦！”他指向田野裏的手指頭和嘟着嘴的臉蛋兒都一樣胖乎乎的，看來這小家小戶的日子過得也還挺殷實，喫的喝的也沒缺了這孩子的。

大娘端着杯茶出來，臉上抱歉地：“老頭子一定是去了對面坡上薅紅薯了，真是不巧。”

慕九接過茶說：“不要緊！大娘，我今天就是過來幫大爺幹活的呢！——對面坡上是嗎？我自己去找他就行了。”她把喝了一口的茶放下，轉身就出了院門。

吳大娘在後頭搓着圍裙，追着喊：“阿九啊，那山上有野狗，不要去……”

開封一帶都可算是大片平原，就連隔着兩百餘里外地處開封以南的黃石小鎮，雖然是偏僻的窮山溝溝，可也沒有什麼大的山頭，只有散落着的幾個山坡，綿延着在一起秀木林立，還算有些看頭。吳大爺所在的山坡是山脈（說山脈實在有些便宜它們了）當中稍爲較高的一個，可是憑着慕九這樣的三腳貓體力，一口氣也能衝上半山腰。

朝南的這一面是老大的一片紅薯地，紅薯這種作物引進來已經有十來年，在貧苦人家漸漸已代替起主食，尤其是在河南這一帶雨水少的地方。吳大爺正揮着鋤頭在薅地邊上的雜草，看見山下衝上來氣喘噓噓的慕九，山羊鬍子頓時翹得幾乎比鼻子還高：“混小子！你來幹什麼？”

慕九手扶着膝蓋，彎腰咧開嘴喘了一大口氣，笑着說：“大爺，我不是來給你除草了麼？”

“除草除草！等你來除草，我就得喫草了！”吳大爺哼了一聲，白着眼把鋤頭往土裏一紮，吐了口唾沫在手心裏搓了兩搓。這年頭是還沒有煙，要是有煙，慕九立即就猜得出來他接下來要幹什麼了。

“愣着幹什麼？那邊還有一塊土的草沒薅呢！”

吳大爺這人就是見不得人好好喘口氣兒，慕九這纔剛剛在地邊兒蹲下來查看薯苗的生長情況，他就在那頭乍乎。慕九說：“大爺，你這紅薯苗該提蔓了！”她邊說邊把手上長出了根鬚的苗往上提起，那些白根本來已經粘住了地表，這會被她一扯，啪啦啪啦一響，那兩尺餘長的婀娜的藤蔓就軟軟地隨風飄蕩起來！

吳大爺兩眼一瞪，立即打起幾個貓縱快步衝上去：“混小子！你想幹什麼？不會種就不要動！瞎搗什麼亂？這苗被你一扯還能結薯實？你給我呆一邊兒去！”

慕九揉着被他扼得生疼的胳膊，揪着眉心說：“可是你不把雜根扯斷的話，那樣很可能會生出小薯來的……”

“生小薯怕什麼？我就是要生小薯！不多長些薯出來我們喫什麼？！”吳大爺氣得衝她一吼，心疼地彎下腰把被她扯斷的藤苗又小心地拿土覆上。

慕九這時候就顯出了她剛強果敢的一面，她毫不畏強權地繞到他面前，苦口婆心地說：“大爺你就聽我一回吧！我上大學的時候……呃，反正，薯苗藤上要是側長了小薯，不但提高不了產量，而且還會吸走地下主根莖的營養，到時候質量一定不高的。大爺我問你，你每年種的紅薯最大的是不是也就這麼大個？”她伸出左手將拇指和食指彎起，比了個茶杯口大不了多少的圓。

大爺一哼：“是又怎麼樣？那是咱這地裏雨水少，長不了大的！”

“大爺！”慕九急得什麼似的，一拍大腿，站起來：“得，您就是我親大爺！這要不，你在這地裏劃給我兩棵苗，咱們打個賭，薯苗成熟以後你看看我說的對還是你說的對！”

“賭就賭！”吳大爺也不服輸地起了身，“我種了一輩子菜，還會輸給你這乳臭未乾的臭小子不成！——喏，”他指着方纔被她扯掉了根鬚的那棵苗，連着旁邊一排過去五棵苗一起，“這六棵苗我全劃給你，可別說我老吳頭小氣！到時候你要是輸了，給我上地裏白乾三個月活那是沒跑的！”

慕九拍着胸脯：“好！一言爲定！這六棵苗就我來照顧着，到時我若輸了，不止三個月，我給您白乾六個月活！”

吳大爺“桀桀”地叉腰笑着，也不怎麼厚道地眯眼望着慕九：“小子哎，這可是你說的！”