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陳家大院坐北朝南，孤零零地矗立在鎮外，遠遠望去，高大巍峨，黑壓壓佔了一大片地方，隨着牛車吱吱扭扭地一步步走近，荒涼的景象漸漸進入茵茵的眼裏。

房檐、牆頭上，站立着經過了一冬天風霜雨雪的荒草，在春寒料峭裏，悽然地抖動。大門上油漆斑駁，門口幾株泡桐，尚未發芽，粗狂的枝椏，無助地伸展着，除了大門口，其他地方，也全被破敗的荒草簇擁，看到這種景象，茵茵心裏也是一涼，這也能要五百兩銀子？

長富停了牛車，上前敲門，大門沉重地呀呀着，就像一個喘息不已的老人，動作遲滯緩慢，茵茵以爲會出來一個髮鬚俱白的老者，沒想到，她看到一個和長命差不多大的年輕人，那年輕人也不問長富要做什麼，神態還有點倨傲的樣子，淡淡地說：“陳伯讓我替他一會兒，你們進來吧。”

長富把牛車栓在大門口的石獅子上，跟着那年輕人，茵茵帶着鴨蛋，走在他們後面。

年輕人也不介紹自己是做什麼的，沉默地走在前面，茵茵、長富和鴨蛋跟着他，一走進去，他們立刻驚訝地睜大了眼。

院裏和外面完全不一樣，青磚鋪就的大院，清掃地乾乾淨淨，一根荒草也沒有，房子很舊，油漆剝落，但雕樑畫棟的原貌，依然處處透出奢華和雍容，就像一個曾經叱吒風雲的老人，年紀雖老，氣勢不減。房子的牆壁，都是用石頭砌到一人高，上面纔是磚，所以雖經歷多年風霜，也沒有多少風化，門窗都是很厚實的木料，只有油漆剝落了，木板依然完好。

外院大概佔地一畝的樣子，南邊，是傭人住的倒座房，一排六間，內大門兩旁，也建有過廳，茵茵她們跟着進到內院，一個很奢華大氣、四周帶抄手遊廊的四合院進入眼簾，尤其是正對內大門的正屋，高大軒敞，莊嚴肅穆，正屋門口，有一株樹木，樹幹有幾分像藤類，讓人彎成一個拱門狀，茵茵認不出是什麼樹。進到正屋，這房子中間是個客廳，兩邊各有一個住室，茵茵推開西邊這個房間，裏面空蕩蕩的，很大，顯得很空。她看見對面牆上還有一個房門，就走過去推開，住室外還有一間書房，看來這是男主人居住的了。

從最東邊的穿廊過去，是後院兒，一排後罩房，應該也是僕人居住的，最西邊，大概是馬廄一類。

年輕僕人見茵茵她們看完了，伸手做了個請出的姿勢，還是他在前面先行，茵茵她們後面跟着，來的內大門旁邊的過廳。

過廳裏擺着一張八仙桌，一對官帽椅，擦拭地挺潔淨的。

“您請坐，陳伯很快就來。”僕人說着很標準的京話，茵茵大概久違這樣的聲音，覺得很好聽。

年輕僕人剛端上茶來，過廳的大門就打開了，一個鬚髮俱白的老者，走了進來，茵茵看他年紀雖大，但面色紅潤，腳步一點也不遲滯，知道他身體狀態應該不錯。

“臨時有點小事，慢待貴客了。”老人對茵茵行禮。

茵茵起身還禮：“老人家不必客氣。”

“看過房子了？”

“嗯！”

“這房子還是老老爺致仕回鄉時建的，也有七八十年了，你看這建的多結實，幾十年來發了四五次山洪，甚至那年河水改道，這一大片都淹了，陳塘村的房子，除了這院兒，一間都不見了，這房子卻沒有絲毫的損壞，真是好啊。”

茵茵示意老人坐下，他搖搖頭，表示還是站着說話。他從懷裏掏出幾張紙，交給茵茵，原來他們早就寫好了轉讓的字據，茵茵仔細看了看，覺得很是合理，就點頭說道：“就照你們字據上所寫，我三天後，就是正月二十三，先交一百兩定金，在二月二十日前，把剩餘的四百兩付清。”

“那你記着，來時帶上中間擔保的人，最好是這鎮子上的，我們也會請一箇中間人。過了正月二十三，你不來，我就不等侯了。”

茵茵點頭，說好二十三辰初見面，她帶着長富和鴨蛋離開。

陳長富和鴨蛋見茵茵這麼快就做了決定，很詫異，但這房子看着確實好，也能理解茵茵衝動的心情。和來時一樣，長富趕着牛車，茵茵和鴨蛋坐在後面。

“長富你知道陳家大院旁邊，爲何不種莊稼呢？”

“那裏是原來的陳塘村，水衝了之後，只有上面一層沙子，下面盡是些磚瓦石子，收拾起來太麻煩，夏天雨水多的話，陳家宅子西邊都是水。東邊沒有水，但是泛鹼很厲害，莊稼苗這麼細細的，收的還不如種子多。”

“那這地是誰的？”

“無主。陳塘村當年的人，死的死，逃的逃，這些也不知誰的。”

“哦！，哎，從鎮子中間過去。”來時，陳長富爲了趕時間，從鎮子南邊繞過來的。

“是！呔！呔！（讓牲口左拐，嚄，是右拐）”陳長富趕着牛車進鎮子。

渡口鎮不大，鎮中還顯得很繁華的，店鋪一間挨着一間。這時已快到打烊時間，各家店鋪都沒什麼顧客，街上行人到不算少，有些挑擔買賣的，還存着最後一線希望，在那裏偶爾吆喝一聲，賣飯的攤販顯得很忙碌，風箱扯得咚啪咚啪的，鍋碗瓢盆也碰得脆響。

“這就是成輝哥的鋪子。”長富指給茵茵和鴨蛋看，是一間很小很不起眼的店面，裏面還沒上燈，看不到人影。

“這鎮子西邊的鋪子都比東邊的新。”茵茵說道。

“嗯，西邊好些都是這些年才蓋的。尤其是去年蓋得最多。有人從小路上來，就從西邊進鎮子呢。”

“河就在西邊，大路怎麼從南邊過來呢？”鴨蛋很奇怪。

“縣城在南邊，以前渡口就在縣城那邊，河水改道，慢慢移過來了。”長富給鴨蛋解釋，牛車繼續前行，拐彎向南，長富繼續剛纔的話題：“這條路就通往縣城。”

“那咱們去縣城，比渡口鎮近了？”

“嗯。咱們去縣城要三十裏，渡口四十裏呢。”

“我怎麼覺得，咱們到渡口，不止十裏路。”鴨蛋疑惑。

“拐彎兒了。”陳長富對鴨蛋非常耐心，經常說一句，就回頭看一眼，一臉笑意，茵茵能感到他倆之間濃濃的情意。

回到家裏，天已經黑透透的了，茵茵見沒辦法拜訪肖裏正，只好喫過飯就休息了。

第二天一早，她帶着從鎮上買的點心去肖裏正家，請他介紹一個鎮上的人做中間人。她猜想肖裏正會介紹和他打交道的副鎮長或者鄉書手之類的（鎮政府公務員），這樣她可以很快和那邊搭上關係，將來到了鎮上，她一個外鄉人，還要做生意，肯定會有當地人找麻煩，這個中介人，就是她的老虎皮了。

“剛好我準備去鎮上。陳鎮長這些天身體略有不適，我要去看望看望，順便給你找個人。”肖裏正答應地很爽快。

“你喫過飯就去嗎？”

“嗯。我昨晚聽說的，鎮長冬天愛咳嗽，眼看這春天都來了，他竟然還犯老毛病，這次說是有點重。”

“去年冬天，一滴水都沒下，天氣太乾了，人就容易生病。哦，肖叔，我那裏還有點蜂蜜，一會兒你路過我家門，順便帶去，那東西養肺，對咳嗽的病人有好處。”

“呵呵，那可是好東西，好的。”肖裏正挺高興的。

茵茵回家，除了蜂蜜，還把家裏最後一竹罐蜜餞也帶去了，她留給自己打牙祭的東西，都送了人，有點心疼地對鴨蛋做了個鬼臉，“今年，我要多留點。”

肖裏正晚上過來，挺高興地給茵茵說，陳鎮長很喜歡那蜂蜜和蜜餞，指派他的大兒子陳青雲給茵茵當證人。

二十三那天，肖裏正趕着他家的馬車，載上茵茵和鴨蛋，去了渡口鎮。陳長富假期已到，頭一天去鎮上了，他估計王成輝那裏不會忙，打算再請一天假。

馬車走到鎮子口，就看到長富的身影，和肖裏正打過招呼，他就跟在馬車後面，鎮中一所大房子，就是鎮長家，肖裏正進去，不一會兒，一個三十歲左右的中年人跟了出來，肖裏正給茵茵和他做了介紹，兩人見禮後，馬車繼續前行，一行五人到了陳家大院。

事情非常順利，茵茵留下一百兩銀子，帶着按滿手印的收據準備返回。

過鎮長家門時，陳青雲很客氣地請茵茵和肖裏正家裏坐坐。

“不了，田裏已經開始忙了，我改天再來拜訪。”肖裏正推辭道。

“我也急着回家呢，改天來吧。”茵茵從鴨蛋手裏接過一個小包袱遞給陳青雲，“山裏人家，也沒有什麼，一點心意，請笑納。”

陳青雲推辭道：“帶什麼東西嘛，拿回去，拿回去。”見茵茵舉着，執意要給他的樣子，就笑着接過了。他覺得還有點重量，以爲是些酒棗、山梨之類的東西，也不以爲意，舉手道別，轉身進了家門。