蠱道一脈作爲上古衆多人族力量的分支其實並不算太弱。
現在蠱道衰弱，甚至只能困居苗疆一地也不是蠱師廢物，而是因爲蠱蟲變少了。
武道大興之後，中原之地的道統傳承都被武道一脈佔據，人族數量急...
議事石臺四周的霧氣愈發濃重，彷彿被衆人胸中翻騰的怨氣與焦灼所催動，沉甸甸地壓在每一道木欄、每一根吊橋鐵索之上。陳淵靜坐於龍媱身側，指尖無意識摩挲着腰間血海聽潮刀鞘——那鞘面溫潤如古玉，內裏卻蟄伏着一縷混元之力所化的刀意，只待他心念微動，便能斬開十丈濃霧、劈裂山巖地脈。
他沒開口，只是聽。
聽那些裹白布頭巾的老者如何用枯啞嗓音數落戰損，聽青苗寨漢子拍案而起時腕上蠱鈴震得檐角蛛網簌簌抖落，聽西南角三五個年輕蠱師壓低聲音議論“龍家村是不是藏了萬蠱源母鼎的仿品”，聽花婆婆袖口下那隻斷腕處滲出的血珠滴在青石上發出極輕的“嗒”一聲……像一根針，扎進整座山谷繃緊的神經。
龍媱悄悄攥緊了衣角，指節泛白。她沒看陳淵，卻知道他在看——不是看人，是看氣。
陳淵看的是氣機流轉。
這羣蠱師體內蠱蟲遊走的軌跡、丹田裏殘存的毒瘴餘韻、眉心隱現的灰敗死氣……皆非尋常武者所能察。他七境元丹已臻圓滿，混元神丹如一輪渾圓灰日懸於識海，照見萬物本相。此刻他眼中所見，萬蠱盟諸人非但未因連番敗退而潰散，反在驚懼之下催生出一種近乎病態的亢奮——那是瀕死之蠱臨蛻前的躁動，是萬蠱源母鼎失竊後，所有依附其氣息而生的蠱蟲集體失衡的徵兆。
這不對勁。
太不對勁了。
若僅是麻九仙奪鼎、龍鬼婆失蹤，萬蠱盟該如斷脊之蛇，癱軟蜷縮，而非眼下這般……明明人人色厲內荏，偏又暗流洶湧，似有無數細小蠱蟲在皮肉之下彼此啃噬、爭奪主導權。
陳淵目光緩緩掃過全場，最終停在花婆婆身後一名始終未發一言的少年身上。
那少年約莫十六七歲，穿着粗麻短褂，赤腳，左耳垂掛着一枚黑銅耳釘，釘尾雕着半截斷裂的蛇形紋——正是龍家村嫡系血脈纔可佩戴的“斷脊蠱印”。他坐在最末位，雙手擱在膝上，掌心朝天，紋絲不動。可陳淵分明看見，他指甲縫裏滲出的不是汗，而是極淡的金紅色霧氣，正絲絲縷縷鑽入地下青苔，又從三丈外一株毒棘根部悄然冒出，凝成一粒米粒大小的赤斑。
血靈撕天蠱未成，卻已有蝕骨融魂之兆。
此子體內，竟養着半隻血靈撕天蠱的胚胎！
陳淵瞳孔微縮，指尖倏然一緊。
龍媱察覺到他的異樣，順着視線望去，臉色驟變，猛地起身欲攔：“阿公！他不能……”
話音未落，花婆婆已沉聲喝道：“阿蠻，過來。”
少年應聲而起，赤腳踏過石階，每一步落下，腳下青苔便泛起漣漪般的赤光。他走到石臺中央，躬身行禮，動作僵硬如提線木偶。
“他是龍家村阿蠻，龍鬼婆親授的‘守鼎童子’。”花婆婆聲音乾澀，“盟主失蹤前夜，他正在萬蠱源母鼎旁守爐。鼎被奪時，鼎心火種未熄，反被麻九仙以祕法逆煉，強行灌入阿蠻體內——此子如今，已是活鼎。”
全場譁然。
有人倒吸冷氣，有人面露駭然，更有人下意識後退半步，彷彿那少年身上正散發出無形毒瘴。
龍媱咬脣，眼眶泛紅：“阿蠻本該是繼承師父衣鉢之人……可那火種暴烈難馴，每日需以百蠱精血飼餵，否則便會反噬自身，蝕盡五臟六腑……我們……我們不敢讓他見外人。”
陳淵終於起身。
他緩步走至阿蠻面前，距離不足三尺。少年抬眼，瞳孔深處竟浮起兩簇幽幽跳動的赤焰，焰心隱約可見一尊微縮鼎影。
“你疼麼？”陳淵問。
阿蠻嘴脣翕動，喉結滾動，卻發不出聲。唯有額角青筋暴起，豆大汗珠滾落，砸在石臺上瞬間蒸騰成血霧。
陳淵伸出手，掌心向上。
混元之力無聲鋪展，如灰霧瀰漫，輕輕覆上少年眉心。
剎那間，阿蠻渾身劇震，口中溢出一聲壓抑多年的嗚咽。他體內那狂暴衝撞的鼎火竟如遇洪流，被一股浩渺厚重之力層層包裹、梳理、沉澱——不再是焚燬一切的烈焰，而漸漸化作溫潤赤流，在經脈間徐徐奔湧，所過之處，碎裂的蠱脈竟開始彌合，枯槁的指尖泛起淡淡血色。
“他體內火種，已被麻九仙篡改過。”陳淵聲音低沉，卻字字如鍾，“並非單純煉蠱，而是借鼎火爲引，將萬蠱盟所有核心蠱師的命蠱，盡數釘入阿蠻魂魄深處——你們每死一人，阿蠻便多一分癲狂；你們每勝一場，他體內火種便熾烈三分。麻九仙要的不是鼎，是活祭。”
石臺死寂。
連風都停了。
花婆婆踉蹌後退一步，扶住石柱，面如金紙：“這……這不可能！萬蠱盟弟子性命皆由自身蠱蟲維繫，怎可能被他人釘魂？”
“因爲你們的蠱，本就出自萬蠱源母鼎。”陳淵收回手，指尖殘留一縷赤金霧氣，隨即消散，“鼎在，鼎火便是秩序；鼎失，鼎火便成枷鎖。麻九仙奪鼎不爲煉蠱，只爲將萬蠱盟變成他手中一座……活體祭壇。”
龍媱踉蹌上前，抓住陳淵袖角，聲音發顫：“那……那師父她……”
“龍鬼婆沒來得及告訴你。”陳淵目光掃過衆人，“她墜入斷魂林前，已知此局。所以她故意讓阿蠻守鼎，故意留下火種，故意……讓你寫信邀我前來。”
他頓了頓，聲音陡然轉冷：“她不是要你找我煉蠱。她是想讓我，親手劈開這座祭壇。”
花婆婆渾身劇震，猛地抬頭，渾濁老眼中爆發出駭人精光：“你是說……盟主她……還活着？！”
“斷魂林是祕境，亦是囚籠。”陳淵望向山谷盡頭那片終年不散的墨色雲靄，“麻九仙與薛舉聯手設伏，表面是圍殺，實則是借斷魂林陰煞之氣，鎮壓龍鬼婆魂魄，逼她交出萬蠱源母鼎最終祭煉之法——那法門不在鼎中，而在她心魂之內。只要她不死，鼎火不滅，萬蠱盟就永遠是麻九仙砧板上的肉。”
石臺下，數十雙眼睛齊刷刷盯住陳淵。
“那……陳公子，您……”花婆婆聲音嘶啞。
“我答應過龍媱，助她煉製血靈撕天蠱。”陳淵轉身，目光如刃，直刺花婆婆雙眼，“現在，我要借萬蠱盟所有人的命蠱一用——不是奪，是借。借你們命蠱之中，那一絲尚未被鼎火徹底污染的原始蠱靈。”
全場悚然。
命蠱乃蠱師性命所繫，借命蠱如借魂魄，稍有差池便是魂飛魄散。
“您……您要做什麼？”龍媱失聲。
陳淵抬手，掌心向上，混元神丹之力緩緩升騰，灰色霧氣中金芒隱現，竟凝成一枚巴掌大小的虛幻鼎影——鼎身古樸，三足兩耳，鼎腹銘刻着無數細密符文，正是萬蠱源母鼎真形！
“我修的是混元之道，不拘形質，不分陰陽。”他聲音如雷貫耳，“既然麻九仙以鼎爲牢，我便以混元爲爐——借萬蠱之靈，熔鑄新鼎。此鼎不煉蠱，只煉……破陣之刃。”
他目光掃過阿蠻赤焰翻湧的瞳孔，掃過花婆婆斷腕處未愈的舊傷，掃過青苗寨漢子腕上八隻龍鬼蠱蟲的躁動不安，最終落回龍媱臉上：“龍姑娘，你信我麼？”
龍媱怔住，望着眼前這個月餘不見、卻彷彿已扛起整座苗疆蒼穹的男人。他袍角染着落雁峽未乾的血跡，眉宇間沒有半分倨傲，唯有一片沉靜如淵的決然。
她忽然笑了，眼角有淚滑落，卻笑得無比明亮：“我信。師父說過，能劈開斷魂林的人，必先劈開人心。”
花婆婆深深吸了一口氣，猛地一掌拍在石臺上，青石應聲龜裂：“老朽代萬蠱盟上下，謝陳公子援手！”
“慢！”那裹白布頭巾的老者突然嘶聲叫道，“你怎知他不是麻九仙派來的細作？怎知他不是想藉機奪鼎？！”
陳淵沒看他，只對花婆婆道：“阿公，把鷹愁澗的地圖給我。”
花婆婆毫不猶豫，從懷中取出一張浸透桐油的獸皮地圖，攤開於石臺之上。
陳淵指尖點在地圖中央一處墨色漩渦標記上：“此處，是鷹愁澗地底三千裏陰脈交匯點，也是萬蠱源母鼎被奪當日，麻九仙佈下的‘九子歸魂陣’核心。此陣以九名蠱神教長老爲陣眼，日夜以精血飼陣，將鼎火化爲陰煞，反哺整個蠱神教。”
他指尖金芒一閃，地圖上九處標記同時燃起微弱金焰：“破陣之法，不在於攻，而在於……歸。”
“歸？”龍媱喃喃。
“萬蠱源母鼎，本就是由萬蠱之靈共生所鑄。”陳淵抬眸，目光如電，“麻九仙奪鼎，卻不懂鼎之根本——鼎非器，乃衆志之所凝。他強奪鼎火，反令鼎靈離散。而今，我以混元之力爲引，將萬蠱盟所有命蠱中的原始蠱靈，盡數召回鷹愁澗地底——不是獻祭，是歸巢。”
他袖袍一拂，混元之力激盪，石臺四周霧氣轟然翻湧，竟在半空中凝成九道模糊人形，皆身着萬蠱盟各族服飾，面容卻朦朧不清。
“此爲九靈虛影，代表萬蠱盟九支主脈。”陳淵聲音震徹山谷，“明日寅時，我率九靈虛影入鷹愁澗。爾等無需隨行，只需在各自駐地，點燃本族祖火，默誦本族《蠱源咒》——咒聲越盛，九靈越實。”
他環視衆人，一字一句：“此戰，不殺一人。只破一鼎。”
寂靜。
連霧氣都凝滯了。
許久，花婆婆忽然跪倒在地，額頭重重磕在青石上：“老朽……替萬蠱盟，拜謝陳公子！”
數十人齊齊跪倒，叩首如雨。
陳淵卻已轉身，走向吊腳樓外。
龍媱追出幾步，聲音微顫：“陳公子……您方纔說，師父還活着？”
陳淵腳步未停，只留背影融入濃霧：“斷魂林陰煞蝕魂，卻蝕不穿龍鬼婆的‘萬蠱歸心’祕術。她不是被困，是在等——等鼎火反噬，等麻九仙心急妄動，等一個……能以混元之力，接引她魂魄重返人間的人。”
霧氣深處，他聲音漸遠，卻字字清晰：“龍姑娘，備好血靈撕天蠱所需的三十六種主材。等我從鷹愁澗回來，便爲你師父……開鼎迎魂。”
谷口毒荊棘無聲分開，陳淵身影沒入茫茫山霧。
吊腳樓內，龍媱久久佇立，指尖撫過窗欞上凝結的露珠。露珠滾落，砸在樓下青石，洇開一小片深色水痕——那痕跡蜿蜒曲折，竟隱隱勾勒出一隻振翅欲飛的赤色蠱蝶輪廓。
與此同時，千裏之外，斷魂林深處。
墨色雲靄翻湧如沸，一座由白骨堆砌的祭壇高聳入雲。祭壇中央，一尊青銅巨鼎靜靜矗立，鼎身纏繞着無數慘白絲線，每根絲線末端，皆繫着一枚跳動的心臟。
鼎腹內，火焰幽幽燃燒，焰心處，一道蒼老身影盤坐其中，銀髮如雪，雙手結印，脣邊鮮血淋漓，卻始終未停吟誦。
她忽然睜眼，渾濁瞳孔倒映着鼎外翻湧的陰煞，嘴角卻緩緩揚起一抹極淡笑意。
“來了……”
聲音輕如嘆息，卻穿透千裏陰雲，落入陳淵耳中。
他腳步一頓，仰頭望向南天——那裏，一道微不可察的赤金色流光，正自斷魂林方向破空而來，如箭，如誓，如久別重逢的第一滴血。
陳淵伸手，接住那滴血。
血珠在他掌心懸浮，不散，不墜，漸漸化作一枚細小鼎紋，烙印於他左手腕內側。
混元神丹無聲輪轉，灰霧與金芒交織，鼎紋隨之明滅呼吸。
風起。
山霧散。
鷹愁澗的方向，第一縷晨光刺破雲層，照在陳淵染血的刀鞘之上，映出寒光凜冽，照見萬蠱歸心。