在朝臣中，宿元景也算是有身份有地位的人。作爲四大權臣之外的朝廷清流派的中堅力量之一，雖然他無意去追求權臣們那種花天酒地的生活，但也同樣得到了皇帝格外的尊重和信任。在朝野內外的士子們心中，他是一個能主持正義，維護綱紀的人物，所以廣有一些清譽，自願認做門生弟子的也很多，他的府上同樣也是人來人往，煞是熱鬧（幸好這個時代沒有過去幾十年那麼激烈的黨閥之爭）。
這兩天下朝回家，宿元景都謝客不出，只是邀幾位平素得力的同僚和幕賓一起商量招安梁山的事情。前些年梁山從劫掠過往商販發展到攻州破府，一度讓朝廷惱怒不已，幾度調集大軍征討卻都鎩羽而歸，連樞密使童貫和殿帥高俅也弄了個灰頭灰臉，梁山的威名一時間超越了後來自立爲王的方臘和王慶。雖然近來梁山有改弦易張的跡象，但這招安若是搞得不好，說不定會適得其反，導致他們重新成爲令大家頭疼的劇盜。昨日幾個人商量了招安詔書的語氣，有人提出招安是皇上法外開恩，給一向作惡的山賊一個悔過自新的機會，對待他們應該強硬一些，這樣才能體現朝廷法度的威儀。另一派則表示反對，認爲這樣會導致梁山強人的反感，節外生枝可能造成的意外，是誰也承擔不了的，因此還是應該語氣緩和一些，多加褒獎。兩派意見似乎都有一定的道理，搞得宿太尉也沒有了主張，只是隱約覺得這份聖旨不好擬。故此今日他特地懇請到後宮見皇帝，出乎意料的是皇上很快就在御書房召見了他。
徽宗的御書房與衆不同，清煙繚繞，道聲不絕，讓不知情的人很容易誤認爲是到了某座道觀。徽宗正與一身道服的公孫勝談笑風生，聽太監說宿太尉到了，便讓他進來。宿元景措辭謹慎地將自己這些天的煩惱稟告皇上，懇請皇上明諭，此刻徽宗心情不錯，對梁山也有了一些好感，他哈哈一笑說：“宿太尉號稱我朝脣槍舌劍第一人，才思敏捷，口齒伶俐。朕讓你去傳個話，安慰說服那些嘯聚山林的子民迴歸法度，爲國效力，這麼清楚的事情你怎麼都搞不明白了？”見宿元景面露恍然之色，他轉頭對一旁的公孫勝說：“人道是皇帝乃天子，萬衆景仰，風光無限，其實這一國之君真的不是好做的，每天大大小小的事務都要你來拿主意，煩也煩死了。”宿元景聞聽趕忙爬到地上，口稱“臣不能爲君分憂，萬死，萬死”。徽宗不以爲然地揮手命他起來：“朕知道愛卿忠君愛國，做事縝密，所以纔會把國事相託，愛卿何罪？”他接着又對公孫勝苦笑一下：“大臣們處理國事政務，煩了累了，可以一紙文書請辭致仕，朕能退休嗎？”公孫勝念聲“無量天尊”，微笑着開口道：“萬歲乃一國之君，天降大任於君，自然是辛苦，倘若得天下清平，國泰民安，人人稱頌萬歲是有道明君，萬歲就不覺得累了。”宿元景心想這老道拍馬屁的功夫甚是高深。公孫勝又說：“自古皇帝禪讓之事也是有之，只是萬歲現在就萌生退意未免尚早，天下蒼生還指望着萬歲爲他們盪滌塵埃，指點迷津。若有朝一日四海安靖，天下歡歌，那時萬歲再講功成身退，非但百姓齊聲稱頌爲堯舜再世，就是天尊玉帝也會慨嘆萬歲功德之大成！”徽宗滿心歡喜：“道兄吉言，甚合朕心。但願真有那麼一日，朕一定重修天下道觀，再塑天尊金身！”宿元景見皇上如此開心，便也跟着奉承了幾句，又討了些關於擬旨的話，便告退出來。就在他拜辭的時候，發現那道長蘊涵笑意的望了自己一眼，隱約有些意味深長
短命二郎阮小五一個人站在劉公島上最高的山頂向遠方眺望。大哥和三弟載着宋江首領去福建快一個月了，不知道什麼時間才能回來，一路上也不知是否遇到什麼大風大浪，可曾平安？雖然常年生活於水上，但與大海打交道不過幾個月的時間，阮小五已經見識過了大海狂暴起來的樣子，知道了大海與自己以前生活的江河湖泊的不同。那日宋江哥哥帶着衆家弟兄來劉公島，說要乘船去福建泉州，把大家嚇了一跳。他和兄弟一起勸阻宋江首領，告訴他大海變幻莫測，這樣的長途航行風險頗大，萬一有個閃失可擔當不起，莫若還是由旱路前往。只是宋江哥哥鐵了心要由海路去，一向與弟兄們交好的吳學究不但不幫着勸阻，反而開玩笑說阮家兄弟是膽子越來越小了。後來才知道，山寨早就有了向海外發展的計劃，只是有些頭領有顧慮，認爲對海上航行和海外的情況不瞭解，希望從長計議。宋江這次堅持走海路南下，就是要向大家表示，如果一味擔心有風險就畏懼不前，那麼風險就會成爲今後道路上永遠的攔路虎；只有正視困難，親自去探索解決困難的辦法，纔有可能克服這些困難。他還形象地比喻說，不親自品一口，怎麼能知道海水是甜還是鹹呢？他還要求今後山寨所有的人員都要努力學習遊水，不然將來出門遠航就不帶他們去大開眼界。據說現在連那個著名的旱鴨子黑旋風李逵都在水泊中終日泡着，哈哈！
阮小五想到這裏，不由得感嘆梁山水軍中的船隻太小了：在水泊中首屈一指的大船在廣無邊際的大海不過象一羽落葉！看來今後要想辦法造適合遠洋的大船了。他掉過頭來向灣裏看，劉公島處在威海灣的懷抱中，真是天賜的良港。對岸不遠的地方一羣人正在忙碌着，那是九尾龜陶宗旺帶着人正在築城，將來對岸和島上會各建成一座城池，互爲犄角。在連通大海的兩個出海口中，還有着幾座小島，如果將小島連接起來，憑藉島上這座拔地而起的山嶺，還有上次大軍退回山寨之時凌振留下的幾門火炮，很容易就可以將一起海上來的威脅拒之門外；而島子與陸地之間這四五裏寬的海面，也成爲一道天然屏障，讓劉公島輕易不會受到來自大陸的威脅。眼下，灣子裏面不過有七八隻不大的小戰船在遊弋，將來這裏如果放上百幾隻大中型的遠洋戰艦，這裏真的會變成不可攻破的堡壘！
忽然身後遠遠跟着的手下驚呼起來：“五爺，你快看，有船過來了！”阮小五回頭望去，只見一艘大船從南邊遠遠地揚帆鼓浪而來。難道是倭寇又來騷擾？他連忙讓嘍兵下去傳令，讓各部嚴加防範，自己眯起眼睛仔細地打量來船，等船近了一些，他驚喜地發現過來的是一個月前從這裏出發的自家的船。哦，是大哥他們回來了！他滿心歡喜地向山下跑去，準備迎接遠航歸來的親人。剛到半山腰，他卻奇怪地發現，大船並沒有入港的跡象，而是放下一隻小艇之後繼續向東北方向前進。
怎麼回事呢？他一邊向碼頭跑，一邊滿心狐疑地想，直到見到從小艇跳上碼頭的大哥阮小二，阮小二對他說的第一句話是：“朝廷下旨招安了！”
大船載着宋江等人一路順風地駛入黃河口，然後逆流而上，直向東平方向。快速的行駛使得艙面上的風不小，颳得宋江只能眯着眼睛。花榮幾次提醒他還是進艙休息，宋江執意不肯，現在他心裏只有一個念頭早點回到梁山。
那日他在泉州安排吳用帶着孟康去與造船的師傅們研究山寨重金請人設計的四十丈大海船的圖紙，討論相關的建造細節，自己與張清等人一起着手開始招攬遠航海外很重要的資源之一人才。在來的路上，吳用就與宋江說起這個問題：揚帆出海，單單原來梁山水軍的人員是不夠的，還需要熟悉海上操船和航路、天氣等的水手；海外貿易，首先面臨的是與當地人的交流，這就需要通曉各國語言和風俗民情的翻譯。同時還需要瞭解各地對物資貿易的需求情況。畢竟將來出發的四十丈海船的裝載量是與常見的小船的貨物量不是一個概唸的。這些都不是一天兩天能夠解決的問題，必須提前打算，及早準備。
正當宋江爲找到了幾個來泉州做生意的南洋商人而大呼僥倖的時候，山莊負責情況傳遞的人氣喘吁吁地跑過來，在張清的耳邊嘀咕了幾句。宋江見張清臉色一變，不知出了什麼事情，正要詢問，張清衝他使了個眼色。兩人到邊上僻靜的地方，張清神情凝重地說：“戴宗兄弟萬里來傳書，是從來沒有過的最重要的紫色密件，一定有大事發生”。自從戴宗掌管梁山情報機要事務之後，規定了一套情報傳遞的密件等級，分爲白、黃、綠、紫四個級別，平常的各地密報只是用飛鴿傳書的白、黃兩種等級，其中普通事務的是白色，軍務的是重要一些的黃色。張清這裏作爲山寨在江南最重要的據點，以往也只是接到過一封更高一些的綠色密件，就是宋江要來的這次，用的是密語，是由情報部門的專人輾轉接力送達，只能由一百單八將知曉的密級。而等級最高的紫色密件卻是前所未有的，相關的規定是必須是戴宗、石秀、燕青三人傳送，除了當事人，只有四大首領纔可以查看，閱完立即銷燬，一旦泄密要求將可能知情這百分之二百的滅口！難怪他一臉的嚴肅。把手頭的事務簡單交給副手們，兩個人火速趕回山莊。
密件是盧俊義發過來的。兩個月前，他帶着衆家好漢在河北挫敗了遼軍。得知宋江有意離開山寨南下泉州，他顧不上與大名知府孫學等官府文武多寒暄，便留下呼延灼、索超、燕青等幾個頭領處理善後，自己急忙趕回山寨主持日常事務。
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