怕人多擾了人家的平安，宋江讓跟着來的三名護衛留在街上休息，自己只同田虎一起進了老頭的家門。見小小的天井四周圍了三面房，只迎門是二層土樓，雖有些破舊但看上去還整潔，總體來說也還算是家境不錯的人家了。

老者把兩人讓到堂屋裏落座，喊家裏的老婆兒出來沏茶倒水。宋江在小竹椅坐下之後微笑着問道：“老人家貴姓？”“老夫也姓胡，我們這個村子一半以上都是胡家，”老頭隨口應道：“這位官人與珍先家裏是什麼樣的親戚呢？”宋江猜到他說的珍先必是剛纔他們摳門的那個家中無人的鄰居，馬上回道：“我與他本是姨表兄弟。我家住在揚州，只是已經十幾年沒來走動了。”“噢，是這樣，”老者絲毫聽不出破綻，端起茶杯請客人們飲茶。

田虎喝了一口茶問老者：“老人家，這家人去哪裏去了呢？”見老頭對田虎的山西口音一頭霧水的樣子，宋江連忙勉爲其難地客串了一下翻譯。老頭又嘆了口氣：“他家遭了難了，所以已經投奔蘇州的親戚去了。”見兩人側着耳朵聽得認真（不認真肯定更聽不懂了老頭的江蘇土話），老頭繼續說：“珍先家與老朽還沒出五服，只不過原先他家有錢，算是我們這個村子頭一號的富戶，家裏有八十多畝水田，他家四個兒子兩個小囡，二小子維永還在江陰城裏有買賣，本來日子不錯的，可惜去年卻飛來橫禍，一下子去了三口人，所以就只好搬走了。”

宋江與田虎對視一眼問：“什麼飛來橫禍？”老頭遲疑了一下：“你們是揚州來的江北人，與你們說說倒也罷了。眼下這江南是大越國你們都知道吧？江南的皇上就是原來歙州的那個方大王。本來聽說他打江山的時候還是體恤百姓的，沒料到這登極之後就變了。江南的百姓命苦啊，前些年汴梁的趙官家鬧着要花石綱，就把江南百姓害苦了，沒料到換了個方大王更厲害！”

田虎忍不住又開口問：“花石綱危害江南我們聽說了，可方臘不是要均貧富的嗎？怎麼會更厲害呢？”見老者眨眨眼睛又沒聽懂，宋江只好出言掩飾道：“我這位朋友是山西的商人，近些日子住在我莊上，聽說江南風景好，所以跟我來看看的。”他又把田虎的疑問重述了一遍，只見老頭聽了之後搖搖頭：“什麼均貧富啊，簡直就像打家劫舍的強盜一樣！”

自覺有些失言的他停了一下，見二人並沒什麼特別的反映，這才又說：“原先我們也聽說他要幫着窮人過好日子，所以他的人馬打到這邊來的時候，村子裏好幾個佃戶家的後生還領頭響應他，結果根本就不是那麼回事。坐了江山之後的都一樣，都忙着自家的榮華富貴。說開國皇帝都體恤民情，要免稅三年，方大王沒有。不但沒有，還加了地裏的賦稅，窮人呢照樣喫不上飽飯，富戶呢日子也不如以前。尤其是去年說要打仗，縣裏派人來徵什麼特別稅，還要借糧食。像老漢我家徒四壁的什麼也沒有倒還罷了，珍先家就不成了，據說算一算要出四百貫呢。所以他就不想交，與那兩個官差理論起來，結果爭執之下他家三兒子跟官差動了手。這下可捅了馬蜂窩，衙門的人是能招惹的嗎？當下縣裏來人將他全家拿住到縣裏要問罪。後來還是他家老二在縣裏面用錢找人打點，這才過了關。”見老者噓唏不已的樣子，宋江、田虎心裏也不好受。

宋江問：“那您說他家一下子去了三口人是怎麼回事？”老頭嚥了嚥唾沫：“快到年關的時候皇上徵兵，縣裏早把他家掛上了號，要讓他家四個兒子裏出兩個壯丁去當兵，而且這次找人使錢也不好用了，硬是拉了他家的老二老三走，我看要不是他家老四隻有十三歲也就一起拉走了。珍先家老兩口的一急之下就病倒了，全*大兒子裏外支撐。沒料到過不了幾天，他家的二女兒說是要去無錫最靈驗的相符禪寺爲哥哥們祈福，路上又偏偏遇上了強盜，才十五歲的小囡就這麼給糟蹋了。他家老大帶着錢想去贖票，不成想又着了道，還沒等到地方錢就讓人偷走了，急火攻心之下便尋了短見。珍先家裏的本來病就沒見好，一聽說這個噩耗當晚就嚥了氣”聽着老頭回述前情，不但老者家的五旬老妻坐在邊上不斷地抽噎，就連田虎和宋江眼中也浮現出了淚光。老者擦拭一下眼角的淚水：“後來聽說是太湖幫的一個舵主要搶姑孃家的做壓寨。一個月內出了這麼多的事情，珍先家一下子亂了營，只剩下一個十三歲的小兒子和十一歲的小囡哪裏主得了事。幸虧村子裏親戚多，大家幫襯着纔料理了亡人的後事。他二兒媳在蘇州的孃家得了消息，連夜來人把珍先家的全都接了過去，才免得滅門之災。可憐喲”

從老者家裏告辭出來，田虎臉上一片鐵青，他緊握着拳頭對宋江說：“公明哥哥，原本以爲方臘還算是個豪傑，現在看傳聞不可信，這廝根本就是個無恥之徒。咱們馬上回營商量如何進兵，一定要替江南百姓除了他這一害！”宋江還算冷靜：“兄弟，別衝動，其實我也很痛心。不過以前我曾見過方臘，覺得他應該不是這樣的人，會不會其中另有緣由？”“什麼另有緣由？我纔不信呢！看來說得再好聽，也拗不過一家一姓的榮華富貴。爲了他的江山，過去的誓言早被方臘扔到長江了去了。這種人可殺不可留！”田虎恨恨地說。宋江輕輕拍了拍田虎的肩頭，他很理解田虎心中的感受，也很欣賞對方嫉惡如仇的這種性格，只是他內心真的仍然在懷疑，那方臘難道當真變化就這麼大嗎？

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